¿Qué es un complemento alimenticio? Diferencia con un medicamento
Es un alimento que completa la dieta con nutrientes u otras sustancias en dosis concentradas. A diferencia de un medicamento, no puede prometer prevenir ni curar enfermedades: solo puede usar las declaraciones de salud autorizadas en la UE, y en España debe notificarse a la autoridad sanitaria antes de venderse.
«Suplemento», «complemento alimenticio», «nutracéutico»… Se usan como sinónimos, pero en España «complemento alimenticio» es una categoría legal con sus propias normas. Te explicamos qué es y en qué se diferencia de un medicamento.
¿Qué es un complemento alimenticio?
Según la ley, es un alimento cuyo fin es completar la dieta normal. Es una fuente concentrada de nutrientes (vitaminas, minerales) o de otras sustancias con efecto nutricional, y se vende en dosis: cápsulas, comprimidos, sobres o polvo para medir [1] [2].
¿Suplemento y complemento alimenticio son lo mismo?
En el día a día, sí. «Complemento alimenticio» es el nombre legal, y es el que debe aparecer en la etiqueta [2]. «Suplemento» es el término habitual.
Diferencia entre complemento alimenticio y medicamento
| Complemento alimenticio | Medicamento | |
|---|---|---|
| Qué es | Un alimento que completa la dieta | Una sustancia para prevenir, tratar o curar enfermedades |
| Puede decir que cura o previene enfermedades | No, está prohibido [2] | Sí, si está autorizado |
| Qué puede decir | Solo las declaraciones de salud autorizadas en la UE [3] | Lo que indique su ficha técnica |
| Antes de venderse | Se notifica a la autoridad sanitaria | Necesita una autorización con ensayos clínicos |
¿Qué puede decir un complemento alimenticio?
Solo puede usar las declaraciones de propiedades saludables autorizadas por la Unión Europea, con su redacción exacta. Por ejemplo: «el magnesio contribuye a disminuir el cansancio y la fatiga» o «la vitamina C contribuye a la formación normal de colágeno» [3]. Cada una está respaldada por una evaluación de la EFSA.
Cómo detectar promesas que no deberían estar
- Verbos como «cura», «elimina», «trata» o «previene» una enfermedad.
- Promesas de resultados garantizados en pocos días.
- Efectos sin el «contribuye a…» de las declaraciones oficiales.
Si quieres aprender a leer una etiqueta completa, tienes nuestra guía para leer una etiqueta de suplementos.
¿Quién controla los complementos alimenticios en España?
Las autoridades sanitarias. Antes de ponerlo a la venta, la empresa debe notificarlo, y la etiqueta tiene que cumplir requisitos concretos: la dosis diaria recomendada, la advertencia de no superarla y la de que no sustituyen una dieta variada [2]. Lo explicamos en ¿son seguros los suplementos?.
Preguntas frecuentes
¿Necesito receta para un complemento alimenticio?
No. Se venden libremente porque son alimentos.
¿Hace falta tomarlos si como bien?
No siempre: lo explicamos en ¿hace falta tomar suplementos si como bien?.
¿Qué significa el VRN de la etiqueta?
Lo explicamos en ¿qué significa VRN?.
Fuentes
- Directiva 2002/46/CE, relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros en materia de complementos alimenticios.
- Real Decreto 1487/2009, relativo a los complementos alimenticios. BOE núm. 244, de 9 de octubre de 2009.
- Reglamento (UE) n.º 432/2012, lista de declaraciones de propiedades saludables autorizadas.
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